人們創造出的塑膠足跡
從永凍層中取出的塑膠永凍冰以及融化後取出的垃圾
疊滿垃圾的北極冰層
你去過北極了嗎？那是一片純白的美麗世界。北極的永凍層更是考古學家和氣候學家的寶庫，冰凍千百年前的木乃伊和動物殘骸傳遞的資訊量可不是乾枯化石能比擬的。甚至連「冰」本身都很有價值，科學家可藉由分析數千年前的冰來得知當時的大氣成份，進而推估出當時的氣候型態。這個凍結時間的冰庫，如今也加入了人類的足跡，而且有不少的塑膠足跡。
2016年時科學家驚訝地在挪威的永凍層發現「垃圾冰」，估算至少有1兆個塑膠加入冰封的行列。由於洋流的關係，即便是北極無人居住的地方也是堆滿了人為垃圾，鞋子、寶特瓶和塑膠盒散落各地，收集起來甚至足夠一個小鎮使用。挪威外海的軟體動物還被檢測出塑膠微粒，平均每一隻軟體動物中含有1.8片塑膠微粒，在北極海看到的則有4.3片。
岩層中的塑膠新礦石
塑膠改變冰層，也改變岩石，2014年便發現塑膠垃圾會和沉積物、玄武岩等火成岩結合，成為一種全新的岩石「膠礫岩（plastiglomerate）」，且這類新物質的分子密度比普通塑膠高，屬於難分解的複雜混合物，這也代表它有很高的機率會沉積進岩層之中，成為未來地質學家探勘的地理記錄。
停留在自然環境中的塑膠很容易釋出雙酚A(bisphenol A)、塑化劑等化學物質，這些物質都是大名鼎鼎的環境荷爾蒙，會改變生物體內免疫、神經與內分泌系統之運作，這類化學物質可能產生的健康影響包括：乳癌、前列腺癌及睪丸癌、腦下垂體及甲狀腺功能改變、免疫力抑制、神經系統瑟亂和生殖及發育異常等，效果往往持續10年以上。換句話說，隨意棄置的塑膠垃圾會陪著你度過長長的人生，更有可能從各種管道進下一代的體內！塑膠只要躲過人們設計的回收、焚化或掩埋分解等處理步驟，進入海洋或其他自然環境，就成為地球上的無敵物質，悠哉肆意地破裂成更小的碎片與分子，化作環境地景，成為數千年的存在。
別讓塑膠成為我們時代的稱呼
塑膠垃圾處理的最大困難在於監測資料的不完全，各國難以說出塑膠垃圾的總量，也更難把關到底有哪些塑膠逃過了處理程序。因此2010年美國提出「塑膠用量揭露專案(Plastic Disclosure Project)」，鼓勵政府部門、民間企業、學校和醫院等組織詳細記錄產品製程中的塑膠使用量及廢棄塑膠回收數量，並說明塑膠材質的管理策略、使用風險評估等資料，嘗試完整記錄塑膠足跡。近年來世界各地的人們開始各式各樣的減塑規定，荷蘭、韓國、日本和台灣等地紛紛禁止賣場提供免費塑膠袋，努力少製造、少使用，保護環境、也保護我們的下一代。人們的壽命不過百年，但地質沉積沒有停止的一天，若不對塑膠處理插手改善，我們留下的塑膠足跡將成為這個世代的顯著標記。未來有一天，某人的骨頭將被陳列在北京人的右邊，與免洗碗盤一起展出，貼著標籤：塑膠時代。